acpActa Colombiana de PsicologíaAct.Colom.Psicol.0123-9155Universidad Catolica de Colombia10.14718/ACP.2019.22.1.2ArtículosAnsiedad e insatisfacción corporal en universitariosAnsiedade e insatisfação corporal em universitáriosMedina-GómezMaría Begoña*Martínez-MartínMaría Ángeles**Escolar-LlamazaresMaría Camino***González-AlonsoYolanda****Mercado-ValElvira***** Universidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0002-4772-7798. Departamento de Ciencias de la Educación, Facultad de Educación, Universidad de Burgos, C/Villadiego n. º 1. 09001, Burgos, España, +34947111422, bmedina@ubu.esUniversidad de BurgosUniversidad de BurgosDepartamento de Ciencias de la EducaciónFacultad de EducaciónSpainbmedina@ubu.esUniversidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6295-7340Universidad de BurgosUniversidad de BurgosSpainUniversidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0003-2448-0267Universidad de BurgosUniversidad de BurgosSpainUniversidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0003-0818-1996Universidad de BurgosUniversidad de BurgosSpainUniversidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6142-0154Universidad de BurgosUniversidad de BurgosSpain0620192211321310820170711201715032018Este es un artículo publicado en acceso abierto bajo una licencia Creative CommonsResumen
La ansiedad y la insatisfacción corporal son factores de riesgo para los trastornos de conducta alimentaria y de la ingesta de alimentos. La presente investigación busca analizar los niveles de ansiedad e insatisfacción corporal, y su relación con las diferencias en función del género, curso y centro de estudios en 516 universitarios de Burgos, España -el 42.8 % fueron varones y el 57.2 %, mujeres; M = 21.7 años (DT = 4.1)-, utilizando un muestreo aleatorio estratificado. Para ello, se realizó un estudio descriptivo transversal en el que se aplicó el Cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo y la subescala Insatisfacción Corporal del Inventario de Trastornos de Conducta Alimentaria. Como resultados, alrededor del 20 % de los participantes presentó niveles altos de ansiedad, aunque no se encontraron diferencias por género, curso o centro; adicionalmente, el 61.4 % presentó alta o moderada insatisfacción corporal, principalmente si eran mujeres, personas ansiosas, o de segundo curso en la universidad. También se encontró interrelación entre estos factores, por lo cual en algunos universitarios se pudo identificar determinado riesgo para la aparición de trastornos de la conducta alimentaria y de la ingesta de alimentos.
Resumo
A ansiedade e a insatisfação corporal são fatores de risco dos transtornos de comportamento alimentar e da ingestão de alimentos. Esta pesquisa procura analisar os níveis de ansiedade e de insatisfação corporal, bem como sua relação com as diferenças em função do gênero, do curso e do centro de estudos em 516 universitários de Burgos, Espanha - 42.8 % homens e 57.2 %, mulheres; M = 21.7 anos (DP = 4.1) -, utilizando uma amostra aleatória estratificada. Para isso, foi realizado um estudo descritivo transversal, no qual foi aplicado o Inventário de Ansiedade Traço-Estado e a subescala Insatisfação Corporal do Inventário de Transtornos de Comportamento Alimentar. Como resultados, ao redor de 20 % dos participantes apresentaram níveis altos de ansiedade, embora não se tenham encontrado diferenças por gênero, curso ou centro de estudos; além disso, 61.4 % apresentaram alta ou moderada insatisfação corporal, principalmente mulheres, pessoas ansiosas ou de segundo curso na universidade. Também foi encontrada inter-relação entre esses fatores, razão pela qual, em alguns universitários, pôde ser verificado determinado risco para o surgimento de transtorno de comportamento alimentar e da ingestão de alimentos.
Los estudiantes que se incorporan a la universidad tienen que adaptarse a nuevas rutinas, cambios psicosociales y demandas académicas y sociales de cara a su preparación profesional, todo en un mundo universitario que presenta características y exigencias organizativas y académicas que en ocasiones conducen a cierto nivel de ansiedad (Angelucci, Cañoto & Hernández, 2017; Emond et al., 2016; Martínez & Bilbao, 2015).
La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural que puede ayudar a afrontar los retos de la vida; sin embargo, cuando se presenta de manera intensa, desproporcionada, continua y de forma en que interfiere con las actividades diarias, se considera desadaptativa (Riveros, Hernández & Rivera, 2007; Serrano-Pintado & Escolar-Llamazares, 2015). De acuerdo con Lazarus y Folkman (1986), la ansiedad se define como un estado emocional desagradable que surge como consecuencia de una valoración cognitiva que el sujeto realiza sobre la situación amenazante; es decir, de un análisis de las condiciones ambientales y los recursos personales disponibles para afrontar dicha situación. Y algunos autores, como Spielberger, Gorsuch y Lushene (1982), diferencian entre la Ansiedad-Estado (A-E), que recoge los sentimientos subjetivos de tensión y aprensión que pueden variar con el tiempo y fluctuar en intensidad, y la Ansiedad-Rasgo (A-R), que señala la tendencia relativamente estable de la persona a percibir las situaciones como amenazantes.
En los últimos años, el interés por analizar la ansiedad y sus efectos en el colectivo de estudiantes universitarios ha aumentado considerablemente, tal como se pone de manifiesto en algunas investigaciones centradas en este tema (Agudelo-Vélez, Casadiegos-Garzón & Sánchez-Ortiz, 2008; Bayram & Bilgel, 2008; Doumit et al., 2017). En dichas investigaciones se ha señalado una tasa de ansiedad desadaptativa en universitarios que oscila entre 23-25 % para los hombres y entre 36-42 % para las mujeres, que es de dos a tres veces más alta (8 % y 15 % respectivamente) si se compara con la población en general (Andrews, Hejdenberg & Wilding, 2006); mientras que, en cuanto a la edad, los resultados de los estudios no son concluyentes, ya que algunos muestran que los universitarios más jóvenes tienen más ansiedad que los mayores -debido a la dificultad de adaptarse a un nuevo entorno- (Bayram & Bilgel, 2008), y en otros estudios, principalmente en uno realizado en el Reino Unido -en el que participaron 16 460 estudiantes y en el que se trazó el curso longitudinal de la ansiedad a lo largo de la carrera universitaria-, en el cual se reveló que las puntuaciones de ansiedad estudiantil alcanzaron su máximo en el primer y último año, además de que en ningún momento de todo el paso por la universidad descendió el estrés psicológico a los niveles previos a la admisión en la misma (Bewick, Koutsopoulou, Miles, Slaa & Barkham, 2010).
Por otra parte, se sabe que la ansiedad patológica es una de las emociones más comúnmente asociadas a los trastornos alimentarios y de la ingestión de alimentos (TCA) (Escolar-Llamazares, 2015; Gitimu et al., 2016; Pineda-García, Gómez-Peresmitré, Velasco-Ariza, PlatasAcevedo & Áramburo-Vizcarra, 2014); pero, aunque no se conoce bien su papel en estos trastornos, sí es una realidad que las personas con trastornos de la alimentación muestran puntuaciones más elevadas en ansiedad que aquellas sin patología alimentaria. En este marco, la mayoría de los trabajos que analizan las relaciones causa-efecto entre ansiedad y patología alimentaria consideran la ansiedad como un factor de riesgo para la aparición de dichos trastornos (Solano-Pinto & Cano-Vindel, 2012); y diferentes estudios que han analizado la incidencia de ansiedad en los TCA señalan comorbilidades que van del 33 al 48 % (Doumit et al., 2017).
Por otro lado, es ampliamente reconocido el impacto que la insatisfacción con la imagen corporal tiene sobre los TCA en jóvenes y su relación con el género (Baños & Miragall, 2015; Doumit et al., 2017; Lim & You, 2017; Trujano, De Gracia, Nava & Limón, 2014). Por ejemplo, García, Solbes, Expósito y Navarro (2012) ponen de manifiesto en un estudio con universitarios españoles que, aunque las mujeres están más insatisfechas con su cuerpo que los hombres, a estos también les preocupa y esa preocupación surge en todas las edades. En este sentido, Lameiras, Calado, Rodríguez y Fernández (2003) constataron que el 38.6 % de mujeres y el 19.1 % de varones realizaron conductas de control del peso para mejorar su imagen corporal al menos una vez en los últimos seis meses. Para estos mismos autores, si bien no se puede considerar que el descontento con la imagen corporal sea, por sí solo, causante de un TCA, sí es un factor de riesgo responsable del inicio y mantenimiento de las conductas extremas para controlar el peso. De igual forma, se ha encontrado que estas conductas pueden conducir al desarrollo de un TCA en personas vulnerables, y que constituye uno de los factores que con más consistencia y robustez contribuyen al diagnóstico, inicio y desarrollo de la patología alimentaria en universitarios (Berengüí, Castejón & Torregrosa, 2016; García et al., 2012).
En particular, la insatisfacción corporal se caracteriza por la presencia de juicios valorativos sobre el cuerpo que no coinciden con las características reales (Berengüi et al., 2016), y varios estudios la han asociado con la ansiedad (Cruz, Pascual, Salaberria & Echeburua, 2015; Cruz, Pascual, Wlodarczyk, Polo & Echeburúa, 2016; Doumit et al., 2017; Koronczai et al., 2013). Por ejemplo, Cruz et al., (2016) indican que cuanto mayor es la insatisfacción corporal, mayor es el nivel de ansiedad; y que, por tanto, estar satisfecho con el propio cuerpo podría considerarse como un factor protector de sintomatología ansiosa (Dooley, Fitzgerald & Giollabhui, 2015). Asimismo, la insatisfacción corporal también se ha relacionado con distorsiones en la alimentación cuando el nivel de ansiedad es alto (Doumit et al., 2017); y, en resumen, estas aportaciones sugieren la existencia de un vínculo entre la insatisfacción con la imagen corporal y la ansiedad, de manera que tanto una imagen corporal deficiente puede contribuir a mayor ansiedad, como, a su vez, la ansiedad puede conducir a un TCA (Doumit et al., 2017).
Sin embargo, escasas investigaciones han analizado la relación entre ansiedad e insatisfacción corporal en función del curso y la carrera, y estas no son concluyentes (EscolarLlamazares et al., 2017). Por mencionar algunas, Guedea, Ornelas, Rodríguez y Gastétum (2012) revelan que los estudiantes de educación física manifiestan mayores niveles de ansiedad en relación con su cuerpo que los alumnos de ciencias de la salud; mientras que Aguiar, Rodrigues y de Pinho (2014) indican que la incidencia de factores de riesgo para presentar un TCA es mayor en universitarios de grados pertenecientes al área de salud (como Nutrición y Dietética, Educación Física, Enfermería y Medicina), donde la apariencia física y la preocupación por el bienestar son muy importantes.
Ahora bien, dada la importante relación entre ansiedad e insatisfacción con la imagen corporal como factores de riesgo para los TCA en población universitaria, el presente estudio se centra en analizar: (1) si los estudiantes de la Universidad de Burgos (España) tienen altos niveles de ansiedad e insatisfacción con su propio cuerpo; (2) si existe alguna relación entre las variables A-E, A-R y la insatisfacción corporal; y (3) si la ansiedad e insatisfacción con la imagen de estos estudiantes difiere en función del género, curso y centro de estudios.
Método<italic>Tipo de estudio</italic>
Se diseñó un estudio descriptivo transversal por medio de una encuesta con una muestra probabilística (Montero & León, 2007).
<italic>Participantes</italic>
Se llevó a cabo un muestreo aleatorio estratificado entre los 26 grados impartidos en los siete centros de la Universidad de Burgos, con una población de 6277 alumnos. La muestra estuvo constituida por 516 participantes, y este cálculo se realizó utilizando la fórmula destinada a muestras finitas estratificadas, con un nivel de confianza del 95.6 % y un margen de error del 4 %. En resumen, el 42.8 % de la muestra eran varones (n = 240) y el 57.2 %, mujeres (n = 321), ambos entre los 17 y los 65 años (M = 21.7, DT = 4.1); además, el 75 % de los universitarios procedía de Burgos y provincia, el 12 % del resto de provincias españolas y el 13 % de otros países (China, México y Francia); y el 37.1 % de estaba matriculado en cuarto curso, el 28.5 % en segundo, el 21.7 % en tercero y el 12.7 % en primero. En la Tabla 1 se presentan las frecuencias y porcentajes de estudiantes por curso y por centro de estudios.
<italic>Frecuencia y porcentaje de alumnos por curso y centro de estudios</italic>
Nota. DRL = Derecho y Relaciones Laborales; EPS = Escuela Politécnica Superior; HUCA = Humanidades y Comunicación Audiovisual.
<italic>Instrumentos</italic>
Se elaboró un cuestionario ad hoc denominado “Cuestionario de Información sobre Conducta Alimentaria, Ansiedad y Depresión”, conformado por dos partes: una destinada a obtener datos sociodemográficos (género, edad, lugar de residencia, centro, grado y curso), y otra formada por dos instrumentos estandarizados: el Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI E/R) de Spielberger et al. (1982) y el Inventario de Trastornos de la Conducta Alimentaria-Cuestionario de Remisión (EDI-3-RF), de Garner (2004). En este trabajo se presentan los resultados obtenidos con el análisis del STAI E/R y de la subescala de Insatisfacción Corporal (BD) del EDI-3-RF.
<italic>Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo.</italic>
El State-Trait Anxiety Inventory (STAI), de Spielberger et al. (1982), en su adaptación de Seisdedos (1994), se trata de un autoinforme de 40 ítems que evalúan dos tipos de ansiedad: la Ansiedad-Estado (A-E; condición emocional transitoria) y la Ansiedad-Rasgo (A-R; tendencia ansiosa relativamente estable). Las dos subescalas están constituidas por 20 ítems en un sistema de calificación tipo Likert de cuatro puntos (donde 0 = nada, 1 = algo, 2 = bastante, y 3 = mucho), diseñadas para ser administradas individual o colectivamente. En muestras de población española, el cuestionario tiene altos índices de consistencia interna (entre .90 y .93 en A-E y entre .84 y .87 en A-R) y correlaciones altas con la Escala de Ansiedad de Cattell (entre .73 y .85). En el manual de la prueba no se indica a partir de qué percentil se considera una ansiedad alta, por lo que se siguió el criterio de Martínez-Otero (2014) que considera el umbral de ansiedad alta a partir de percentiles superiores a 75.
<italic>Subescala de Insatisfacción Corporal (BD) del Cuestionario de Remisión del Inventario de Trastornos de la Conducta Alimentaria.</italic>
El Eating Disorder Inventory (EDI-3-RF), de Garner (2004), en su adaptación española de Elosua, López y Sánchez (2010), es una subescala conformada por 10 ítems auto aplicados que evalúan la insatisfacción con la forma general del cuerpo y con el tamaño de partes concretas del mismo (estómago, caderas, muslos y nalgas, por ejemplo), en un rango de puntuación directa que va de 0 a 40. Además, esta subescala cuenta con un rango cualitativo de insatisfacción personal (de 0-6, baja insatisfacción, de 7-27, media, y de 28-40, alta). En cuanto a los datos psicométricos, se obtuvieron valores entre .82 y .96 de consistencia interna (alfa de Cronbach) en la adaptación española para muestras clínicas españolas, y entre .64 y .92 para muestras no clínicas. En la muestra del presente estudio, el valor de consistencia interna obtenido para la subescala de Insatisfacción Corporal (BD) fue de .84.
<italic>Procedimiento</italic>
Se aplicaron las pruebas en los distintos centros educativos durante los meses de noviembre y diciembre de 2015, tras contactar previamente a los docentes de los grupos seleccionados aleatoriamente. El día asignado para administrar las pruebas, un miembro del equipo investigador, acompañado por el docente del grupo, facilitó el cuadernillo con los instrumentos a cada uno de los participantes. La duración aproximada de la aplicación de las pruebas fue de 15-30 minutos.
<italic>Consideraciones éticas</italic>
Antes de dar respuesta a las preguntas del cuadernillo, uno de los investigadores informó a los participantes sobre los objetivos y la confidencialidad del estudio, indicó que la colaboración era voluntaria, solicitó el consentimiento informado y permaneció en el aula con el fin de resolver las dudas que pudieran surgir.
<italic>Análisis de datos</italic>
Una vez aplicadas las pruebas, y tras seguir las normas de corrección de los cuestionarios, se obtuvo la puntuación directa y los percentiles en el STAI, y se prosiguió a la caracterización de las puntuaciones del BD en los tres rangos cualitativos. Los datos se codificaron y analizaron con el programa estadístico SPSS v.22.
En primer lugar, se analizó el porcentaje de alumnos que obtuvo altos niveles en las pruebas aplicadas, y, posteriormente, se realizó el cálculo de correlaciones (Pearson) entre las puntuaciones de las subescalas contempladas y, después, el estudio de la regresión lineal mediante el método de pasos sucesivos. Se empleó un intervalo de confianza del 95 % y un nivel de significación de p < .05.
Antes de realizar el estudio de las diferencias en función del género, curso y centro de estudio, se comprobó con la prueba de Kolmogorov-Smirnov que las variables no se ajustaron a una distribución normal en A-E (Z = .12; p = .00), en A-R (Z = .09; p = .00), ni en BD (Z = .10; p = .00).
Posteriormente, se comprobó que los índices de simetría (A-E = -.01, A-R = -.29 y BD = -1.34) y curtosis (A-E = , A-R = .91 y BD = .43) tienden a estar próximos a la normalidad (valores < 2) (Curran, West & Finch, 1996). En los casos en que no se asumió la igualdad de varianzas (Prueba de Levene), se emplearon pruebas no paramétricas: U de Mann Whitney en las variables con dos niveles de comparación (género) y Kruskal Wallis en las variables con más de dos alternativas de respuesta (curso y centro). Cuando se asumió la igualdad de varianzas, la prueba utilizada fue la t de Student (género). Todas las pruebas contaron con un nivel de significancia de .05.
Resultados
A continuación se presenta la descripción de los resultados a partir de los estadísticos de los valores de las diferentes escalas del STAI E/R y de la subescala de Insatisfacción Corporal (BD) del EDI-3-RF.
En lo relacionado con el primer objetivo de este estudio -analizar los niveles de ansiedad e insatisfacción corporal del alumnado universitario-, en la Tabla 2 se recogen la frecuencia y el porcentaje de alumnos de la muestra total en cada uno de los percentiles de las dos escalas del STAI y en los rangos establecidos en la subescala de insatisfacción corporal (BD).
<italic>Frecuencia y porcentaje en las subescalas de ansiedad y en la insatisfacción corporal</italic>
Nota.A-E = Subescala de Ansiedad-Estado; A-R = Subescala de Ansiedad-Rasgo.
Con respecto a la ansiedad, el 18.4 % de la muestra obtuvo puntuaciones por encima del perfil 75 en A-E, mientras el 21 % lo obtuvo en A-R; y en la insatisfacción corporal, el 61.4 % presentó valores altos y moderados, frente al 38.6 % de los universitarios que manifestó estar satisfecho con su cuerpo.
En cuanto al segundo objetivo -analizar si existe relación entre las variables A-E, A-R y la insatisfacción corporal-, se obtuvo una correlación significativa entre los dos tipos de ansiedad (r = .704; p < .000), en donde, al hacer el análisis de regresión lineal, el 49.5 % de la varianza de la A-E es explicada por la A-R (B = .698, β = .704; t = 23.428; p < .001); mientras que al analizar la correlación de insatisfacción corporal con las otras dos variables se observa una correlación, aunque no muy elevada, entre la insatisfacción corporal y la A-E (r = .345; p = .000), y entre la insatisfacción corporal y la A-R (r = .386; p = .000). En el primer caso, si se realiza una regresión lineal, el 12 % de varianza en insatisfacción personal es explicada por A-E (B = .093; β = .345: t = 8.676; p < .001) y el 15 % por A-R (B = .103; β = .386, t = 9.906; p < .001).
Con respecto al tercer objetivo de esta investigación -analizar si la ansiedad y la insatisfacción con la imagen corporal de estos estudiantes difiere en función del género, curso y centro de estudios-, se encontró que, en cuanto al género, los resultados en la prueba de Levene indicaron puntuaciones de F = .535 y p = .469 en A-E; F = 2.550 y p = .111 en A-R; y F = 18.532 y p = .000 en BD. Asimismo, se aplicó la prueba U de Mann Whitney y no se encontraron diferencias significativas entre hombres y mujeres con respecto a la ansiedad, pero sí al utilizar la t de Student frente a la insatisfacción corporal (véase Tabla 3). De este modo, se encontró que las mujeres obtuvieron mayores puntuaciones en la subescala BD (M = 11.61; DT = 8.112) que los varones (M = 7.83; DT = 6.613), y, al calcular el tamaño del efecto con la d de Cohen, se obtuvo un valor de .51, es decir, un efecto moderado (Cohen, 1988).
También, con respecto al curso, se comprobó que no existe homogeneidad de varianzas en ninguna de las variables: A-E (F = .816; p = .485), A-R (F = .546; p = .651) y BD (F = .361; p = .781), por lo que se aplicó la prueba no paramétrica de Kruskal Wallis, y, como se observa en la Tabla 3, se encontró que existen diferencias de medias en insatisfacción con la imagen corporal únicamente entre los alumnos de segundo y tercer curso (M = 11.61; DT = 8.109 y M = 9.00; DT = 7.293, respectivamente).
Por último, con respecto al centro donde cursan estudios, una vez comprobada la no homogeneidad de varianzas: A-E (F = .995; p = .428), A-R (F = 1.498; p = .177) y BD (F = 1.299; p = .256), se aplicó la prueba Kruskall-Wallis a un nivel de significancia del .05, y se encontró que no existen diferencias significativas en ninguna de las variables (véase Tabla 3).
<italic>Diferencias en las subescalas de ansiedad e insatisfacción corporal según género, curso y centro</italic>
Nota. A-E = Subescala de Ansiedad Estado; A-R = Subescala de Ansiedad Rasgo; BD = Subescala de Insatisfacción Corporal.
Discusión
El presente estudio analiza la relación existente entre las variables ansiedad e insatisfacción corporal, considerándolas como factores que aumentan el riesgo de sufrir un TCA. Con este objetivo, el trabajo se centra en examinar la presencia de ambas variables en el colectivo de estudiantes de la Universidad de Burgos; la relación existente entre los tipos de ansiedad (A-E y A-R) y la insatisfacción corporal; y las diferencias en estas variables en función de algunas características sociodemográficas (género, curso, centro). Los resultados observados indican que existe una proporción importante de universitarios con altos niveles de A-E (18.4 %) y de A-R (21 %); datos similares a los obtenidos en otro estudio con universitarios españoles que recoge porcentajes de 13.20 en A-E y 16 en A-R (Martínez-Otero, 2014). Esto puede deberse, por una parte, a que los universitarios se enfrentan a situaciones con niveles de exigencia valorados emocionalmente como amenazantes y, por otra, a que crean que no tienen los recursos personales necesarios para afrontarlos. También, se debe tener en cuentan que, en general, las personas con alta A-R presentan una A-E más elevada porque tienden a percibir las situaciones cotidianas como más amenazantes o peligrosas (Spielberger et al., 1982).
En cuanto a la variable insatisfacción corporal, un alto porcentaje de estudiantes (61.4 %) manifestó un nivel moderado y alto de insatisfacción con su cuerpo, lo cual está en concordancia con estudios previos que muestran que más del 60 % de los estudiantes universitarios apuntan hacia una insatisfacción corporal elevada (García et al., 2012; Soto-Ruiz et al., 2015). Los resultados tanto en ansiedad como en insatisfacción con el propio cuerpo indican que un grupo importante de universitarios presentan puntuaciones elevadas en las pruebas aplicadas con el riesgo que esto supone para su salud.
Como era de esperar, se observa una interacción entre los dos tipos de ansiedad (A-E y A-R), de manera que las influencias ambientales del entorno universitario que generan tensión emocional en los universitarios son mayores en aquellos que tienen una personalidad caracterizada por rasgos más ansiosos. Al analizar la relación existente entre la ansiedad y la insatisfacción corporal, se obtiene, aunque esta sea baja, posiblemente debido a la multicolinealidad entre las variables -ya que cuanto mayores son los niveles de ansiedad (A-E y A-R), mayor es la posibilidad de estar insatisfecho con el propio cuerpo-, y más si la ansiedad es una característica de personalidad más o menos estable (A-R). Por lo tanto, aquellos estudiantes más ansiosos podrían estar más insatisfechos con su cuerpo, y esa insatisfacción conllevaría a la realización de hábitos no saludables que puedan desencadenar un TCA. Estos resultados son consecuentes con los obtenidos en una muestra de 765 mujeres españolas entre los 16-20 años, según los cuales, cuanto mayor es el nivel de ansiedad, mayor es la insatisfacción corporal; lo que conlleva el incremento de conductas no saludables para el control del peso (Cruz et al., 2016).
Por otra parte, al estudiar la influencia de características sociodemográficas, en el presente estudio no se confirman los resultados obtenidos por otros autores en los que se encuentra que las mujeres presentan mayores niveles de ansiedad -atribuidos a la influencia de factores fisiológicos, dificultades sociales, la asignación de diversos roles sociales o el estrés causado por el ambiente- (Riveros et al., 2007). Es posible que las estudiantes de la Universidad de Burgos no vivencien el ambiente universitario de forma más amenazante que los varones, y que, por esto, no sea el género la variable influenciable en el nivel de ansiedad; lo cual puede deberse a que las dificultades sociales y las exigencias académicas son similares para los alumnos de ambos sexos, y que, además, los roles sociales asignados a las mujeres a esa edad no difieren sustancialmente a los atribuidos a los varones. En este sentido, se debe considerar que el 75 % de la muestra reside en Burgos o sus alrededores y que por esto las rutinas diarias han podido verse poco modificadas.
En cambio, el malestar y descontento con su imagen sí es mayor en las estudiantes mujeres. En este sentido, es probable que la presión social general sobre la apariencia y la insatisfacción con la imagen corporal por no cumplir con los estándares sociales sobrepase la influencia que el ambiente universitario tiene sobre las mujeres. Estos resultados coinciden con los obtenidos por otros autores que afirman que las estudiantes muestran mayor insatisfacción con su físico y perciben su imagen corporal menos positivamente que los varones (Clode, Lewis & Fuller-Tyszkiewicz, 2016). Estas puntuaciones deben ser especialmente tenidas en cuenta, pues la insatisfacción corporal es uno de los factores más consistentes y robustos que contribuyen al desarrollo de la patología alimentaria en los universitarios (Baños & Miragall, 2015); y la insatisfacción con su propio cuerpo en compañía de altos niveles de ansiedad puede ocasionar comportamientos poco saludables que supongan consecuencias perjudiciales en la vida cotidiana de las mujeres, como lo es seguir dietas sin supervisión médica, por ejemplo (Olesti-Baiges et al., 2007).
Adicionalmente, con base en los resultados obtenidos en este estudio respecto al curso académico, no aparecen diferencias significativas en la ansiedad; hallazgo que va en contra a lo encontrado por Bayram y Bilgel (2008) con respecto a la ansiedad A-E, puesto que los alumnos de primer curso en su estudio presentaron mayores niveles ansiedad debido a la necesidad de adaptarse a un nuevo entorno. La falta de variabilidad en A-E en el presente estudio puede deberse al momento de aplicación del cuestionario, ya que se produjo entre los meses de noviembre y diciembre, y las exigencias académicas en este periodo lectivo son diferentes a las de épocas de exámenes, ya que se ha encontrado que los estudiantes muestran un aumento en los niveles de ansiedad durante estos períodos (Macht, Haupt & Eligring, 2005).
En este mismo sentido, Shamsuddin et al. (2013) encontraron niveles de ansiedad mayores en alumnos de último curso por su preocupación hacia el futuro; pero en los universitarios burgaleses del presente estudio no se observó mayor ansiedad en los estudiantes de cuarto curso, probablemente porque cuando se aplicaron los cuestionarios, los estudiantes no estaban vivenciando la inmediatez de la búsqueda de un empleo o planteándose el futuro a medio plazo. Esto podría interpretarse como que las valoraciones de las exigencias académicas son similares en todos los alumnos independientemente del curso en que están matriculados, al menos durante el periodo de docencia. Sería interesante aplicar los instrumentos de evaluación en distintos momentos del curso escolar para analizar si la A-E se ve influenciada por acontecimientos concretos de la vida universitaria (por ejemplo, al inicio del curso, en el periodo de exámenes y a la finalización de la carrera). En este trabajo, la media más alta en insatisfacción corporal correspondió a los alumnos de segundo curso, y la diferencia con estudiantes de otros grupos es significativa únicamente con los de tercero, pero ante este hecho no encontramos justificación.
Por último, respecto a si existen diferencias en ansiedad e insatisfacción corporal en función del centro de estudios, en el presente estudio tampoco se encontraron diferencias en ningún tipo de ansiedad ni en la insatisfacción corporal. En este sentido, no parece que el grado que estudian sea una característica determinante a la hora de hacer valoraciones cognitivas desagradables sobre una situación amenazante, ni subjetivas sobre la imagen corporal. Los resultados del presente estudio no son coincidentes con los de Aguiar et al. (2014), quien afirma que los universitarios de grados que tienen que ver con la salud tienen niveles más altos en la ansiedad como factor de riesgo para la patología alimentaria.
Como conclusión, se puede señalar que a la Universidad de Burgos acuden un número elevado estudiantes que experimentan altos niveles de ansiedad y aún más elevado con moderada o alta insatisfacción corporal; factores que, como se sabe, aumentan el riesgo a sufrir un TCA. Además, la insatisfacción corporal y la ansiedad (en sus dos manifestaciones) correlacionaron significativamente, lo que confirma la presencia de vulnerabilidad dentro de este colectivo -mayor en las mujeres, pues estas presentan mayores niveles de insatisfacción corporal-, tal como se recoge en investigaciones previas (Escolar-Llamazares et al., 2017; Martínez & Bilbao, 2015). Por lo tanto, en un grupo de universitario se da una serie de condicionantes que pueden desencadenar un problema de salud en el que sería conveniente intervenir lo antes posible.
Esta información resulta de gran interés, ya que facilita el abordaje a nivel preventivo de ambas variables (ansiedad e insatisfacción corporal) de forma conjunta. La identificación temprana de posibles problemas de ansiedad -que en ciertas ocasiones están ligados a moderada y alta insatisfacción corporal- evitaría el desarrollo de otras patologías como las relacionadas con los TCA. Desde una perspectiva de la salud pública, el conocimiento de la prevalencia de problemas de salud mental en los jóvenes universitarios españoles es esencial, por lo que es preciso seguir investigando en el área para obtener más información que permita alertar a la sociedad sobre el riesgo al que están expuestos los estudiantes universitarios y poder plantear programas adecuados de detección e intervención temprana destinados a mejorar su calidad de vida y que permitan aumentar su rendimiento académico, y, sobre todo, su satisfacción personal.
A pesar de lo anterior, este trabajo no está exento de limitaciones, y una de ella es no haber realizado un seguimiento para evaluar si los resultados obtenidos se mantienen en el tiempo. Asimismo, es importante señalar que, aunque el presente estudio se ha centrado en analizar la relación entre la ansiedad y la insatisfacción corporal, sería interesante estudiar la relación entre ansiedad y otras variables implicadas en la aparición de un TCA, como la obsesión por la delgadez y el comportamiento bulímico, aspectos que serán objeto de otro trabajo. Finalmente, aunque en algunas de las variables analizadas los resultados no son concluyentes, este estudio contribuye a dar visibilidad a posibles problemas de salud mental enmascarados en algunos universitarios.
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ArtículosAnxiety and body dissatisfaction in university studentsMedina-GómezMaría Begoña*Martínez-MartínMaría Ángeles**Escolar-LlamazaresMaría Camino***González-AlonsoYolanda****Mercado-ValElvira***** Universidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0002-4772-7798. Departamento de Ciencias de la Educación, Facultad de Educación, Universidad de Burgos, C/Villadiego n. º 1. 09001, Burgos, España, +34947111422, bmedina@ubu.esUniversidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6295-7340Universidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0003-2448-0267Universidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0003-0818-1996Universidad de Burgos, España ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6142-0154Abstract
Anxiety and body dissatisfaction are risk factors for eating behavior disorders (ACT). This research analyzes the levels of anxiety and body dissatisfaction, the relationship between these variables, and the differences according to gender, course and center in 516 university students of Burgos (Spain), using a stratified random sampling. 42.8 % were males and 57.2 % females, M = 21.7 years (SD = 4.1). Was carried descriptive study a cross-sectional. The State-Trait Anxiety Inventory and the subscale Body Dissatisfaction of the Eating Disorders Inventory are applied. About 20 % of participants have high levels of anxiety, not finding differences by gender, course and center. 61.4 % present high and median body dissatisfaction, mainly women, the more anxious and those of 2nd. In addition, there is an interrelation between factors. Therefore, in some students there are conditioning factors that are risk factors for the appearance of eating behavior disorders.
Students attending university have to adapt to new routines, psychosocial changes and academic and social demands with a view to their professional preparation. The university world presents certain organizational and academic characteristics and requirements that on occasions lead to a certain level of anxiety (Angelucci, Cañoto, & Hernández, 2017; Emond et al., 2016; Martínez & Bilbao, 2015). Anxiety is a natural adaptive mechanism that can help us to face up to the challenges of life, but when it is intense, disproportionate and continuous, and when it interferes with day-to-day activities, it is considered maladaptive (Riveros, Hernández, & Rivera, 2007; Serrano-Pintado & Escolar-Llamazares, 2015).
According to Lazarus and Folkman (1986), anxiety is defined as an unpleasant emotional state that arises as a consequence of an individual cognitive assessment in reaction to a threatening situation. In other words, the individual analyses the environmental conditions and the personal resources that are available to confront that situation. Spielberger, Gorsuch and Lushene (1982) differentiated between StateAnxiety (S-A) and TraitAnxiety(T-A). The first, S-A, refers to the subjective feelings of tension and apprehension that can vary over time and fluctuate in intensity. The second, T-A, points to the relatively stable tendency of the person to perceive situations as threatening. Over recent years, interest has increased considerably in analyzing anxiety and its effects on the university students collective, as research centered on this topic have highlighted (Agudelo-Vélez, Casadiegos-Garzón, & Sánchez-Ortiz, 2015; Bayram & Bilgel, 2008; Doumit, Khazen, Katsounari, Kazandjian, Long, & Zeeni, 2017). The rates of maladaptive anxiety in universities fluctuate between 23-25% for males and between 36-42% for females, which, if compared with the population in general, is two-to-three times higher (8% and 15%, respectively) (Andrews, Hejdenberg, & Wilding, 2006). With regard to age, the results are not conclusive, as some of them show that the youngest university students are more anxious than the oldest, due to difficulties in adjusting to a new environment (Bayram & Bilgel, 2008). Another study completed in the United Kingdom, in which 16,460 students participated and that mapped out the longitudinal course of anxiety throughout the college career, revealed that the scores for students’ anxiety reached their maximum level in the first and the last year. In addition, at no time in their passage through university psychological stress decreased to the levels prior to admission in the same (Bewick, Koutsopoulou, Miles, Slaa, & Barkham, 2010).
It is known that pathological anxiety constitutes one of the emotions most commonly associated with eating behavior disorders (EBD) (Escolar-Llamazares, 2015; Gitimu et al., 2016; Pineda-García, Gómez-Peresmitré, Velasco-Ariza, Platas-Acevedo, & Áramburo-Vizcarra, 2014). Although the role that anxiety plays in these disorders is not well known, it is a reality that people with eating disorders experience higher levels of anxiety than those with no pathological eating disorders. Most research about the cause-effect relationships between anxiety and EBD consider anxiety as a risk factor in the emergence of those disorders (Solano-Pinto & Cano-Vindel, 2012). Various studies have analyzed the incidence of anxiety in ED, pointing to morbidity rates of 33 to 48% (Doumit et al., 2017).
Moreover, dissatisfaction with body image and its impact on eating disorders in young people as well as its relationship with gender is widely recognized (Baños & Miragall, 2015; Doumit et al., 2017; Lim & You, 2017; Trujano, De Gracia, Nava, & Limón, 2014). In a study with Spanish university students, García, Solbes, Expósito, and Navarro (2012) highlighted that although women were more dissatisfied with their bodies than men, men were also concerned and that concern arose at all ages. In this sense, Lameiras, Calado, Rodríguez and Fernández (2003) noted that 38.6% of women and 19.1% of men followed weight controls to improve their body image over the six months of their study. Although it cannot be assumed, according to the same authors, that dissatisfaction with body image is in itself the cause of eating disorders, it is definitely a risk factor responsible for the onset of extreme behaviors to control weight and to maintain it. These behaviors can lead to the development of eating disorders in vulnerable people and constitute one of the factors that with greater consistency and robustness contributes to the diagnosis, onset, and development of eating disorders in university students (Berengüí, Castejón, & Torregrosa, 2016; García et al., 2012). Body dissatisfaction is characterized by the presence of value judgments on the body that are not coincident with the real characteristics (Berengüi et al., 2016).
Body dissatisfaction and anxiety have been associated in various studies (Cruz, Pascual, Salaberria, & Echeburua, 2015; Cruz, Pascual, Wlodarczyk, Polo, & Echeburúa, 2016; Doumit, et al., 2017; Koronczai et al., 2013). Cruz et al., (2016) indicated that the greater the body dissatisfaction the greater the level of anxiety. Therefore, satisfaction with one’s own body could be considered a factor that protects against anxiety symptomatology (Dooley, Fitzgerald, & Giollabhui, 2015). Moreover, body dissatisfaction is related to EBD when the level of anxiety is high (Doumit, et al., 2017). These contributions suggest the existence of a link between dissatisfaction with body image and anxiety. Hence, a deficient body image can contribute to greater anxiety and in turn, anxiety can lead to eating behavior disorders (Doumit, et al., 2017).
Very few studies, have analyzed the relation between anxiety and body dissatisfaction in terms of academic year and area of study and these have not been conclusive (Escolar-Llamazares, Martínez, González, Medina, Mercado, & Lara, 2017). Guedea, Ornelas, Rodríguez and Gastétum. (2012) revealed that students of physical education expressed higher levels of anxiety in relation to their body than students of health sciences Aguiar, Rodrigues and de Pinho (2014) pointed out that the incidence of factors associated with a risk of presenting eating disorders was greater among university students pursuing careers in the area of health (Nutrition and Diet, Physical Education, Nursing and Medicine), where physical appearance and concern over wellbeing are very important.
Given the important relationship between anxiety and body image dissatisfaction as risk factors for eating disorders in university student population, this study focuses on the analysis of the following issues: 1) if students from the University of Burgos (Spain) have high levels of anxiety and show dissatisfaction regarding their own body; 2) if there is a relation between the variables S-A, T-A and body dissatisfaction; and, 3) if the anxiety and body image dissatisfaction of these students differs according to gender, academic year and educational center.
Method<italic>Type of study</italic>
A cross-sectional, descriptive study was carried out using a questionnaire administered to a probabilistic sample of university students (Montero & León, 2007).
<italic>Participants</italic>
A stratified random sampling was conducted among the 26 career programs offered at the seven centres of the University of Burgos, with a population of 6,277 students. The sample consisted of 516 participants. The calculation was done using the formula for stratified finite samples, at a confidence level of 95.6% and with a margin of error of 4%. 42.8% were men (n = 240) and 57.2% women (n = 321), all of them aged between 17 and 75 years old (M = 21.7, DT = 4.1). 75% of the university students were from Burgos and its province, 12% came from other Spanish provinces and 13% from other countries (China, Mexico and France). 37.1% of students were enrolled in the fourth academic year, 28.5% on the second year, 21.7% on the third year, and 12.7% on the first. Frequencies and percentages of students by year and by educational center are presented below, in Table 1.
<italic>Frequency and percentage of students by academic year and educational center</italic>
Note: LLR (Law and Labor Relations), HPS [Higher Polytechnic School), HAC (Humanities and Audiovisual Communication).
<italic>Instruments</italic>
An ad-hoc questionnaire was prepared which was named “Questionnaire: Information on Eating Disorders, Anxiety, and Depression,” consisting of two parts: one, aimed at gathering sociodemographic data (gender, age, place of residence, center, degree, and academic year), and another, comprising two standardized instruments: the State-Trait Anxiety Inventory (STAI E/R) by Spielberger et al. (1982) and the Eating Disorder Inventory-Referral Form (EDI-3-RF) by Garner (2004). This paper presents the results from the STAI E/R analysis and the subscale of Body Dissatisfaction (BD) from the EDI-3-RF.
The State-Trait Anxiety Inventory, STAI, Spielberger et al., 1982, adapted by Seisdedos, 1994, is a self-administered report of 40 items for the evaluation of two types of anxiety: S-A (transitory emotional condition) and T-A (relatively stable anxious tendency). The two subscales consist of 20 items in a Likert-type system of 4 points: 0 = no anxiety, 1 = some anxiety, 2 = quite a lot, 3 = a lot. The test was designed for both individual and collective self-administration. Samples from the Spanish population showed high indices of internal consistency (between .90 and .93 in S-A and between .84 and .87 in T-A) and high correlations with Cattell’s Anxiety Scale (between .73 and .85). There is no indication in the test manual of the percentile range at which anxiety is considered high, so the criterion of Martínez-Otero (2014) that assumes high percentiles of over 75 as the threshold for anxiety is taken into account. Body Dissatisfaction Subscale (BD) of the Eating Disorder Inventory-Referral Form (Eating Disorder Inventory, EDI-3-RF, Garner, 2004, adaptation by Elosua, López, & Sánchez, 2010). This subscale is comprised of 10 self-administered items and it assesses dissatisfaction with the general shape of the body and with the size of specific body parts (e.g., stomach, hips, thighs, and buttocks). The range of direct scores goes from 0 to 40. In addition, this subscale has a qualitative range: low (0-6), medium (7-27), and high (28.40) body dissatisfaction. The psychometric data yielded values between .82 and .96 for internal consistency (Cronbach’s alpha) with the Spanish adaptation in Spanish clinical samples and between .64 and .92 in non-clinical samples. In the sample from the present study, the value of internal consistency for the Body Dissatisfaction Subscale (BD) was .84.
<italic>Procedure</italic>
The tests were organized at the different centers over the months of November and December 2015, having previously contacted teachers from the randomly selected groups. A member of the research team together with the class teacher distributed the forms with the instruments to the participants. The approximate duration of the test administration was 15-30 minutes.
<italic>Ethical considerations</italic>
Before the students responded the questions on the form, one of the researchers informed the participants about the aims and the confidentiality policy of the study, Emphasizing that collaboration was voluntary, the researcher requested the signature of the informed consent from those involved and remained in the classroom to resolve any possible doubts.
<italic>Data analysis</italic>
Having applied the tests and having followed the norms on correction of the questionnaires, the direct score and the percentiles for the STAI were obtained. The scores for the BD were categorized into three qualitative ranges. The data were codified and analyzed with the SPSS v.22 statistics program.
First of all, the percentage of students who obtained high levels in the tests was analyzed. The (Pearson) correlations calculation on the scores of the subscales and a linear regression study with the successive steps method were performed. The confidence interval used in the analysis was 95% with a significance level of p < .05.
Before completing the study of the differences in accordance with gender, academic year and educational center, it was confirmed with the Kolmogorov-Smirnov test that the variables could not be fitted to a normal distribution: in S-A (Z = .12; p = .00), in T-A (Z = .09; p = .00), and in BD (Z = .10; p = .00). Subsequently, it was verified that the signs of symmetry: S-A (-.01), T-A (-.29) and BD (-1.34) and kurtosis: S-A(1.41) T-A (.91) and BD (.43) tend to be close to normality (values <2) (Curran, West & Finch, 1996). In the cases where no equality of variance was assumed (Levene Test), Mann Whitney non-parametric U tests were employed on the variables with two levels of (gender) comparison, and Kruskal Wallis tests on the variables with more than two alternative responses (academic year and center). When equality of variance was assumed, the Student-t test (gender) was applied. All the results had a significance level of .05 or less.
Results
The description of the results is made from the statistics of the values of the different scales: STAI S/T and the Body Dissatisfaction (BD) Subscale of the EDI-3-RF.
In relation to the first objective of this study -the analysis of the levels of anxiety and body dissatisfaction of university studentsTable 2 shows the frequency and percentage of students from the total sample in each percentile of the two STAI scales and in the ranges established in the BD subscale.
<italic>Frequency and percentage obtained by students in the anxiety and body dissatisfaction subscales</italic>
Note: S-A State Anxiety Subscale; T-A Trait Anxiety Subscale.
Under anxiety, 18.4% and 21% of students from the University of Burgos obtained scores over the profile of 75 for S-A and for T-A, , respectively. Under body dissatisfaction, 61.4% presented high and moderate values, against 38.6% of the university students who expressed satisfaction with their body.
The second objective was to establish whether there was a relation between the variables S-A, T-A and body dissatisfaction. A significant correlation was obtained between both types of anxiety (r = .704; p < .000). When completing a linear regression, 49.5% of the variance in S-A was explained by T-A (B = .698, β = .704; t = 23.428; p < .001). When analyzing the correlation between body dissatisfaction with the other two variables, although not very high, there was an observable relation between body dissatisfaction and S-A (r = .345; p= .000) and body dissatisfaction and T-A (r = .386; p = .000). In the first case, if a linear regression is performed, 12% of the variance in personal dissatisfaction was explained by S-A (B = .093; β = .345: t = 8.676; p < .001) and 15% by T-A (B = .103; β = .386, t = 9.906; p < .001).
The third objective of this study consisted of analyzing whether anxiety and body image dissatisfaction of these students differed according to gender, academic year and educational center. With regard to gender, the results of the Levene Test were as follows: S-A (F = .535; p = .469), T-A (F = 2.550; p = .111) and BD (F = 18.532; p = .000).
No significant differences for anxiety between men and women were found with the Mann Whitney U test, but they were found when using the Student-t test for body dissatisfaction (Table 3). Women obtained higher scores on the BD subscale (M = 11.61; DT = 8.112) than men (M = 7.83; DT = 6.613), when calculating Cohen’s d-effect size, a value of .51 was obtained, in other words, a moderate effect (Cohen, 1988).
With regard to the academic year, no variance homogeneity was found for any of the variables: S-A (F = .816; p = .485), T-A (F = .546; p = .651) and BD (F = .361; p = .781). The non-parametric Kruskal Wallis test was applied and it may be observed in Table 3 that differences of means for body image dissatisfaction were only found among the 2nd and 3rd year students (M = 11.61; DT = 8.109 y M = 9.00; DT = 7.293, respectively).
With respect to the center where the studies were carried out, having tested for non-homogeneity of variances: S-A (F = .995; p = .428), T-A (F = 1.498; p = .177) and BD (F = 1.299; p = .256), the Kruskal-Wallis test was applied at a significance level of .05 and no significant differences were observed for any of the variables (see Table 3).
<italic>Differences in the anxiety and body satisfaction subscales by gender, academic year, and educational center</italic>
The present study analyzes the relationship between the variables anxiety and body dissatisfaction, considering them as factors that increase the risk of suffering from EBD. With this objective in mind, the study was focused on examining the presence of both variables in the group of students at the University of Burgos; the relationship that exists between the two types of Anxiety (S-A and T-A) and body dissatisfaction; and the differences in these variables as a function of some sociodemographic characteristics (gender, academic year, educational center).
The results observed in this study pointed to high levels of S-A (18.4%) and T-A (21%) among an important proportion of university students. These data were similar to those obtained in another study with Spanish university students that recorded percentages of 13.20% in S-A and 16% in T-A (Martínez-Otero, 2014). This finding may be due, on the one hand, to university students having to face situations with levels of emotional demand that are qualified as emotionally threatening; and on the other, that they believe themselves to be without the personal strengths needed to face up to them. It should also be taken into account that the people with high T-A presented a higher S-A, because they tended to perceive daily situations as more threatening or dangerous (Spielberger et al., 1982). With regard to the variable body dissatisfaction, a high percentage of students (61.4%) expressed both moderate and high levels of body dissatisfaction, which is in line with previous studies where over 60% of university students manifest high body dissatisfaction (García et al., 2012; Soto-Ruiz et al., 2015). The results for both anxiety and dissatisfaction with one’s own body indicated that an important group of universities presented high scores in the tests that were applied, with the risk that those results suggest for their health.
As expected, interaction was observed between the two types of anxiety (S-A and T-A), in such a way that the environmental influences of the university setting that generated emotional stress among university students would be greater in those students with a personality characterized by more anxious features. When analyzing the relation between anxiety and body dissatisfaction, it was found that although the levels of anxiety were low, possibly due to the multicollinearity between the variables, the higher the levels of anxiety (S-A and T-A), the higher the likelihood of dissatisfaction with one’s own body; all the more so if anxiety is characteristic of a less stable personality (TA). Therefore, the more anxious students could be more dissatisfied with their body and that dissatisfaction would lead to the practice of unhealthy habits that could provoke EBD. These results are consistent with those obtained in a sample of 765 Spanish women aged between 16/20 years old, according to which the higher the level of anxiety, the greater the body dissatisfaction, which leads to an increase in unhealthy behavior for weight control (Cruz-Sáez et al., 2016).
Studying the influence of sociodemographic characteristics, the results obtained by other authors were not confirmed by the present research. In those studies, women exhibited higher anxiety levels which were attributed to the influence of physiological factors, social difficulties, the assignation of various social roles and/or the stress caused by the environment (Riveros et al., 2007). It is likely that female students at the University of Burgos experienced a university setting that was not more threatening for them than it was for male students and, therefore, the gender variable has no influence on their anxiety level. This absence of any effect may be due to similar social difficulties and academic demands for the students of both sexes and, in addition, because the social roles assigned to women at that age were not substantially different to those attributed to men. In this sense, it should be considered that 75% of the sample were residents in or nearby Burgos, and therefore, the daily routines would hardly have changed very much. In contrast, unease and dissatisfaction with their body image was greater among female university students. It is likely that general social pressure and dissatisfaction with body image for not complying with social standards, surpasses the influence that the university environment had over female students. The results coincided with those of other authors who affirmed that female students showed greater dissatisfaction with their physique and perceived their body image less positively than male students (Clode, Lewis, & Fuller-Tyszkiewicz, 2016). These scores should especially be taken into account as body dissatisfaction is one of the most consistent and robust factors that contribute to the development of eating disorders in university students (Baños, & Miragall, 2015). Dissatisfaction with one’s own body, together with high anxiety levels can lead to unhealthy behavior that implies damaging consequences in the daily life of women, such as following diets with no medical supervision (Olesti-Baiges et al. 2007).
Regarding the year of study, no significant differences were appreciated for anxiety, based on the results of the present study. With respect to S-A, Bayram and Bilgel (2008) found that students on the first year of their career felt greater anxiety over the need to adjust to the new environment. These data were not consistent with those obtained in our study; the lack of variability in S-A might be due to the time when the questionnaire was administered, since this took place during the months of November and December, and the academic demands at that time are not the same as in other exam periods. Macht, Haupt and Eligring (2005) found that students showed increased anxiety levels during exam times. At the time of completing this study, the students of the University of Burgos had already gone through the period of adjustment. On the contrary, Shamsuddin et al. (2013) point out higher anxiety levels among students on the last college year because of their concerns over the future. Neither was greater anxiety observed among students from Burgos University on the fourth year of college, probably because when the questionnaires were administered they were not going through the pressures of searching for employment and envisaging their medium-term future. It may perhaps be assumed that the assessments of the academic demands were similar among all students, regardless of the course in which they were enrolled, at least during the teaching period. It would be of interest to apply the assessment instruments at different times during the academic year to analyze whether the S-A was influenced by specific events of university life (for example, the start of the course, the exam period, the end of college studies). The highest average for body dissatisfaction corresponded to students on the second year of the course, with a significant difference only with regard to those in the third year, but no justification was found for this fact.
With regard to whether differences in body dissatisfaction and anxiety exist by educational center, in this case no difference was found for neither type of anxiety or for body dissatisfaction. There was no sign that the college year is a determinant characteristic when making unpleasant cognitive assessments of a threatening situation, or subjective assessments on body image. The data from the present study are not coincident with those found by Aguiar et al. (2014), who affirmed that university students pursuing health-related college courses had higher levels of risk factors concerning eating disorders.
In conclusion, it may be pointed out that some students attending the University of Burgos experience high levels of anxiety, and there is a higher number of students with moderate to high level of body dissatisfaction. As it is known, these factors increase the risk of EBD. In addition, body dissatisfaction and anxiety (in its two manifestations) showed significant correlations, which confirmed the presence of vulnerabilities within this group. These were higher among women, since they presented important levels of body dissatisfaction, as was also corroborated in previous research (Escolar-Llamazares et al., 2017; Martínez & Bilbao, 2015). Hence, a series of determinant conditions that can provoke health problems were identified in one group of university students. Consequently, a swift intervention is needed as soon as possible.
This information is of great interest, given that it facilitates tackling both variables (anxiety and body dissatisfaction) in a joint manner, at a preventive level. Early identification of possible anxiety problems, which on certain occasions are linked to moderate and high body dissatisfaction, would prevent the development of other pathologies such as those related to eating behavior disorders. From a public health perspective, knowledge of the prevalence of mental health problems among young Spanish university students is essential. It is necessary to continue investigating in this area with a view to gaining greater information that will help alert society to the risk to which our university students are exposed and to be able to propose appropriate and early detection and intervention programs aimed at improving their quality of life and their academic performance, but above all, their personal satisfaction.
This work is not free from limitations, one of which consisted of not having carried out a follow up period to evaluate whether the results obtained would be maintained over time. Likewise, it is important to point out that although the present study has focused on analyzing the relationship between anxiety and body dissatisfaction, it would be interesting to study the relation between anxiety and other variables involved in the appearance of an EBD such as obsession with slimness and bulimic behavior, aspects which will form the subject of future works. Although the results of some of the variables under analysis were not conclusive, one contribution of this study is the visibility given to possible mental health problems that are hidden at some university students.
Medina-Gómez, M.B., Martínez-Martín, M.A., Escolar-Llamazares, M.C., González-Alonso, Y. & Mercado-Val, E. (2019). Anxiety and body dissatisfaction in university students. Acta Colombiana de Psicología, 22(1), 13-21. doi: http://www.dx.doi.org/10.14718/ ACP.2019.22.1.2.